A planilha Excel foi lançada em 1987 numa versão desenvolvida originalmente para os computadores Macintosh. A primeira versão para Windows foi rotulada como dois, para corresponder a versão já existente para o Macintosh. Em 1990 foi lançada a versão três, que incluía barras de ferramentas, capacidade para desenhar, suportes para programas adicionais e gráficos em três dimensões. A versão quatro, a primeira realmente popular, foi lançada em 1992. Em 1993 foi lançada a versão cinco, com melhorias expressivas, como planilhas múltiplas e suporte para a linguagem Visual Basic. Em 1995 foi lançada a versão sete que foi batizada como Excel 95 e foi a primeira versão de 32 bits. A versão seis e sete da planilha não existem, pois a Microsoft resolveu renumerar seus produtos para escritório, de modo que todos eles tivessem a mesma versão. A versão oito foi lançada em 1997 e denominada de Excel 97. A versão nove, comercializada como Excel 2000, foi lançada em 2000.

O Excel pode ser utilizado no ensino de Estatística, apresentando vantagens sobre os pacotes estatísticos tradicionais. No entanto, esta planilha apresenta uma série de deficiências e vários problemas para ser utilizado como recurso instrucional. Os problemas variam desde os de tradução, passando pela falta de homogeneidade de nomenclatura e representação até a estrutura "espaguete" dos conceitos estatísticos, que mistura todos em uma única categoria, fazendo com que o aluno já confuso o fique ainda mais.

Além do Excel existem várias outras alternativas. O problema é que a maioria delas é praticamente desconhecida. Com exceção da Lotus 1-2-3, que já foi extremamente popular, e da Quatro Pro, as demais só serão descobertas com uma garimpagem minuciosa na Internet, mas não existe, praticamente literatura sobre ensino de Estatística com estas planilhas.

A planilha já apresenta uma série de sítios na Internet que incluem artigos, listas de discussão, portais listando parte dos recursos disponíveis e pacotes cuja lista cresce continuamente.