A

Adaptação: Mudança herdada que melhora as chances de um organismo sobreviver e deixar descendentes viáveis.

Adaptacionismo: Abordagem da biologia evolutiva que busca na seleção natural as explicações para as características encontradas nos seres vivos.

Anagênese: É a evolução progressiva de espécies que envolve uma mudança na frequência genética de uma população inteira em oposição a um evento de ramificação cladogênese. Quando um número suficiente de mutações atinge a fixação numa população de tal maneira que existe uma diferença significativa em relação à população ancestral, uma nova espécie pode ser designada.

Analogia: Refere-se à semelhança morfológica entre estruturas, em função de adaptação à execução da mesma função. As asas dos insetos e das aves são estruturas diferentes quanto à origem embriológica, mas ambas estão adaptadas à execução de uma mesma função: o vôo.

C

Cladogênese: Corresponde a um processo evolutivo que gera ramificações nas linhagens de organismos ao longo de sua história evolutiva e implica obrigatoriamente em especiação biológica.

Coevolução: Mudança evolucionária em uma espécie que está ligada a mudanças em outra. A coevolução costuma produzir estilos de vida cada vez mais especializados.

Convergência: Processo pelo qual espécies sem parentesco desenvolvem adaptações semelhantes em resposta a condições semelhantes.

Criacionismo: Crença na idéia de que todas as espécies foram criadas separadamente por um Criador sobrenatural.

D

Darwinismo: Teoria formulada por Charles Darwin segundo a qual as espécies evoluem como resultado da ação da seleção natural sobre variações herdadas. 

E

Equilíbrio pontuado:  Visão da evolução que sustenta que os períodos rápidos de mudança macroevolucionária são intercalados por períodos mais longos de parada  ou equilíbrio, em que não ocorre qualquer macroevolução.

Especiação: É o processo evolutivo pelo qual as espécies de ser vivo se formam. Este processo pode ser uma transformação gradual de uma espécie em outra (anagênese) ou pela divisão de uma espécie em duas por cladogênese.

Espécie: Grupo de organismos geneticamente semelhantes que cruzam entre si, produzindo descendentes férteis.

Estrutura análoga: Estrutura de características compartilhadas por duas espécies que evoluíram por dois caminhos diferentes a partir de dois pontos iniciais.

Exaptação: Uma característica que foi agregada para uma função distinta daquela associada a sua origem.

Extinção: É o desaparecimento de espécies, subespécies ou grupos de espécies. Considera-se a extinta quando o último representante de espécie já morreu, ou se supõe que tenha morrido, como por exemplo, a ave Dodô.

Extinção em massa: Extinção coletiva de um grande número de espécies em um espaço de tempo relativamente pequeno.

F

Filogenia: História evolutiva de grupo de seres vivos. Essas filogenias são expressas graficamente em árvores filogenéticas.

H

Homologia: Entende-se semelhança entre estruturas de diferentes organismos, devida unicamente a uma mesma origem embriológica. As estruturas homólogas podem exercer ou não a mesma função. O braço do homem, a pata do cavalo e a asa do morcego são estruturas homólogas entre si, pois todas têm a mesma origem embriológica.

I

Isolamento Geográfico: Nesse processo duas populações encontram-se separadas por algum tipo de barreira física. Estas barreiras podem ser de diversos tipos, como por exemplo rios, serras, montanhas que separam dois grupos, vales etc. A condição é que esta barreira separe as duas populações de modo que estas perdem a capacidade de contato. Assim, as populações ficam separadas por esta barreira. Ao final de um período de tempo, se as duas populações forem colocadas em contato, duas coisas podem acontecer: 1. Os membros das duas populações conseguem cruzar entre si, aumentando a variabilidade genética de uma única espécie OU 2. Os membros das duas populações não conseguem mais cruzar entre si, o que caracteriza a formação de duas novas espécies. No segundo caso, o tempo que estas duas populações permaneceram isoladas uma da outra foi suficiente para que aparecesse o isolamento reprodutivo.

Isolamento Reprodutivo: Resulta da incapacidade, total ou parcial, de membros de duas subpopulações se cruzarem, produzindo descendência fértil. Em geral, depois de um longo período de isolamento geográfico, as subpopulações se diferenciam tanto que perdem a capacidade de cruzamento entre si, tornando-se reprodutivamente isoladas.

L

Lamarckismo: Teoria evolutiva que antecedeu o Darwinismo. Postula que o progresso na organização das formas vivas é fruto de uma tendência de aumento de complexidade inerente aos seres vivos. O Lamarckismo também afirma que o meio ambiente influencia a constituição dos seres vivos, resultando em padrões de uso e desuso de órgãos ou estruturas que são herdados e fazem com que o progresso no plano geral de organização dos seres vivos não seja perfeito.

M

Macroevolução: Grande mudança evolutiva, envolvendo grupos acima do nível das espécies. Esse tipo de evolução normalmente causa modificações visíveis na morfologia dos indivíduos.

Microevolução: Mudanças evolutivas menores que modificam espécies existentes, sem criar espécies novas. No nível molecular, a microevolução é contínua, mas normalmente, seus efeitos não são visíveis.

Mutação: Qualquer mudança que afete a informação genética do DNA. As mutações são mudanças repentinas que ocorrem nos genes, ou seja, é o processo pelo qual um gene sofre uma mudança estrutural.

N

Neodarwinismo: É a interpretação moderna do darwinisno. Essa sustenta que a evolução ocorre devido a mudanças nas freqüências dos genes, causadas principalmente pela seleção natural.

O

Órgão Residual: Órgão que se tornou aparentemente desnecessário  como resultado da mudança evolutiva. Esses órgãos tendem a ser muito menores do que aqueles que ainda são funcionais.

P

Pré-Adaptação: Adaptação que se desenvolveu em resposta a um conjunto de condições  que depois será útil em outras situações.

Princípio de Agência: Refere-se a qual nível ou níveis do mundo biológico opera o processo de seleção natural. Atualmente sabe-se que a seleção natural pode ocorrer em vários níveis, atuando sobre genes, organismos, grupos, populações e até mesmo espécies.

Princípio de Eficácia: Explica quais mudanças a seleção natural é capaz de promover. Darwin inovou ao argumentar que a seleção natural poderia ter um papel positivo na evolução, participando da geração de novas formas, em vez de restringir-se apenas ao papel de um processo negativo de remoção da diversidade.

Princípio do Alcance: Diz respeito á escala de fenômenos evolutivos que podem ser explicados pela seleção natural. Atualmente, alguns autores propõe que, embora a seleção natural tenha um papel central nas mudanças evolutivas numa escala populacional, outros processos devem ser invocados para explicar a evolução que origina diferenças numa escala maior, na qual se consideram as relações  entre grandes grupos de organismos na árvore da vida.

R

Radiação Adaptativa: Denominação dada ao fenômeno evolutivo pelo qual se formam, num curto espaço de tempo, várias espécies a partir de uma mesma espécie ancestral no qual diversos grupos se separaram, ocupando simultaneamente vários nichos ecológicos livres, eventualmente dando origem a várias espécies diferentes.

S

Seleção Artificial: Seleção deliberada de organismos pelos seres humanos, realizada para ressaltar características úteis ou desejáveis.

Seleção Direcional: Forma de seleção que cria uma tendência em certa direção, favorecendo indivíduos de um extremo.

Seleção Disruptiva: Forma de seleção que favorece indivíduos com formas diferentes de uma característica, eliminando aqueles que estão numa situação intermediária entre dois extremos.

Seleção Estabilizadora: Modelo de seleção que favorece os indivíduos com características medianas, penalizando aqueles que tendem para os extremos.

Seleção de Grupo: Forma de seleção natural que supõe que há sobrevivência  diferencial entre grupos distintos de organismos, graças  às características presentes em cada um dos grupos.

Seleção Natural: O mecanismo proposto por Darwin e Wallace para explicar o processo de mudança evolutiva. Baseia-se na idéia de que há variação herdável numa população, e que essa variação influi nas chances de sobrevivência dos organismos, de modo que, com o tempo, os organismos com as características mais vantajosas tendam a tornarem-se mais freqüentes.

Seleção por Parentesco ou Consangüínea:  Modelo de seleção natural de acordo com o qual um gene pode aumentar de freqüência numa população por influenciar  a sobrevivência de indivíduos que possuem os mesmos genes por descendência comum, isto é, parentes.

Seleção Sexual: Forma de seleção que ocorre quando os indivíduos de um sexo competem entre si para o acasalamento. A seleção sexual pode favorecer o aparecimento de características que não têm utilidade prática, além de atrair o sexo oposto.

T

Taxonomia: É a ciência da identificação dos seres vivos e da sua classificação de acordo com seu passado evolucionário.

Traços Fósseis: São sinais indiretos de seres vivos que foram preservados como fósseis.

V

Valor Adaptativo: Valor de uma adaptação, em termos de suas capacidades para ajudar um organismo a deixar descendentes.viáveis.