A dieta de bordo era deficiente em vitaminas e trazia, como consequência, doenças como o escorbuto (falta de vitamina C) ou beribéri (falta de vitamina B). O escorbuto foi um grande vilão, pois faltavam frutas na alimentação. As gengivas inchavam e os dentes ficavam frouxos e caíam. Depois de algum tempo, levava à prostração e à morte. Os ingleses aprenderam a evitá-lo, servindo diariamente uma dose de suco de limão com rum (o rum garantia que os marinheiros tomassem o suco de limão). No Beagle, o rum com limão era obrigatório e foi eficaz, pois evitou a doença durante a viagem.

        Outra moléstia mortal nos navios era o tifo. A má qualidade da água que era bebida a bordo, muitas vezes contaminada, fazia com que a doença fosse frequente nas viagens. As pulgas e a falta de higiene contribuíam para o contágio. Os britânicos procuravam exigir higiene a bordo, o que, na época do Beagle era muito difícil.

        Após o seu retorno da longa viagem no Beagle, Charles Darwin teve muitos problemas de saúde, que o acompanharam até a sua morte. Os sintomas estão bem descritos na grande quantidade de cartas, diários e outros registros da sua vida, porém ainda há muita controvérsia sobre qual a doença que tornou a sua saúde bastante frágil em alguns períodos. Para discutir esta situação, professores da Faculdade de Medicina da PUCRS constituirão uma junta médica que, por meio da paleomedicina, tentarão diagnosticar os males e as causas do óbito deste grande cientista. A discussão clínica ocorrerá no dia 16 de setembro às 18h30min no Museu de Ciências e Tecnologia da PUCRS e terá entrada franca para os interessados. Você também pode ler mais informações sobre este assunto no artigo de autoria de Sergio Danilo Pena publicado na revista Ciência Hoje.