Logo após o pôr do Sol, começam a surgir as primeiras "estrelas". Aliás, os primeiros astros que aparecem no céu, geralmente são planetas. Em certas épocas, o planeta Venus tem um brilho muito intenso, a ponto de ser observado ainda com a presença do Sol. Júpiter, Saturno e Marte também são planetas que podem apresentar brilho intenso. A estrela mais brilhante é Sírius. A segunda mais brilhante é Canopus.

     Os astros que primeiro são visíveis no céu noturno, logicamente, são os mais brilhantes. O brilho aparente (magnitude) é dado por um número que pode significar a ordem com que ele aparece no céu, após o pôr do Sol. Portanto, quanto menor esse número mais brilhante será o astro. Ocorre que alguns astros podem apresentar brilho tão intenso que, mesmo antes do Sol se pôr, já podem ser vistos no céu. Eles recebem então valores negativos para suas magnitudes.

     Os agrupamentos aparentes das estrelas no céu denominam-se "constelações". Pelo fato de não se apresentarem numa distribuição homogênea mas guardarem posições relativas umas às outras, as estrelas formam alinhamentos que sugerem figuras aos que dedicam um pouco de seu tempo a observar o céu durante uma noite sem nuvens. Essas figuras nascem da imaginação dos observadores que, logicamente associam às entidades características da sua cultura. Em uma noite sem Lua e longe da luminosidade das cidades é possível observar mais de mil estrelas no céu. Para saber mais sobre constelações é só clicar no "link" abaixo :

     Constelações

     Devido ao movimento de translação da Terra ao longo do ano, o Sol transita sobre o fundo de estrelas conhecido como "zodíaco". As constelações que formam o zodíaco e que portanto são cortadas pelo caminho do Sol (eclíptica) são chamadas "constelações zodiacais".

     Constelações zodiacais

     O "link" abaixo apresenta uma lista das 57 estrelas mais utilizadas em navegação, em ordem crescente dos valores de ascensão reta, (e decrescente de ascensão reta versa ou ARV , na coluna representada por SHA). Lembramos que ARV = 360° - . Além do nome da estrela, a tabela apresenta também a magnitude aparente e a declinação.

     Lista de estrelas

     As 50 mais brilhantes

     A fotografia que aparece abaixo foi tirada no dia 9 de março de 1986. Nela é possível notar o cometa Halley sobre o fundo de estrelas.


     Fotografia de 5 minutos do céu noturno sobre o horizonte Leste, em Porto Alegre (j=30°S)


     Durante o tempo da foto, as estrelas deixaram seus rastros paralelos ao equador celeste.

     Pode-se observar que a vertical do local (P. Alegre) situa-se 30° ao sul do Equador, formando o mesmo ângulo que a horizontal faz com a direção do eixo terrestre.

     Para obter-se esse tipo de fotografia é necessário o uso de um tripé. A máquina não pode ser automática. Ela deve possuir um disparador manual com seletor de velocidade dotado de "pose" (B), que mantém o filme exposto durante o tempo que for necessário.

     Uma foto de 15min de exposição do céu sobre o horizonte sul é mostrada a baixo e à esquerda:



     O centro da foto corresponde ao pólo sul astronômico, a linha vertical é o meridiano celeste do local e a linha oblíqua, a leste do meridiano do local, corresponde ao meridiano celeste de Greenwich. Portanto, o ângulo no pólo entre o MG e o ML corresponde à longitude do local a oeste de Greenwich. A altura angular do PS corresponde à latitude do local. Na animação à direita, observe como o céu gira em volta do polo sul astronômico marcado por um ponto vermelho.

     Observe também a foto abaixo:


     Ela corresponde a uma visão sobre o horizonte sul do céu de Porto Alegre. A latitude de 30o S aparece como a altura do PS (polo sul astronômico) marcada sobre o ML (meridiano do local). A longitude de 51o W está marcada no afastamento do MG (merididano de Greenwich) ao meridiano do local. Selecionamos a estrela "Átria", a mais brilhante do "Triângulo Austral", para definirmos alguns de seus elementos de posição na fotografia. A sua distância ao pólo (90o - é o complemento de sua declinação). Também estão marcados os ângulos horários de Greenwich (AHG) e Local (AHL).

     Os dados numéricos de "Atria" constam na tabela abaixo. Tente completar os dados correspondentes à estrela "Acrux":

Astro	Azimute	Altura	Declinação	AHG	AHL
Átria	189º	11º	-69º	201º	150º
Acrux

     Tabela Completa

     A fotografia abaixo mostra o céu sobre o horizonte leste, em Porto Alegre, dia 25 de outubro às 22h 51min. Nela estão destacadas três estrelas, das quais marcou-se suas coordenadas equatoriais a e d (ascensão  reta  e declinação). São elas:  Sírius, a a do "Cão Maior"; Betelgeuse, a a de "Órion"  e  Rigel, a b de "Órion".




     Os dados numéricos de Sírius constam da tabela abaixo. Tente completar os dados correspondentes às demais estrelas.

Astro	Ascensão Reta	Declinação	AHG	AHL
Sírius	101º	-17o	323o	272o
Betelgeuse
Rigel

     Tabela Completa

     A animação abaixo mostra o movimento aparente dos astros acima do horizonte leste (horizonte do nascer) na latitude de 30º Sul. Ela apresenta o deslocamento realizado em 1h e 30min, compactado para 4,2 segundos.



     A linha vermelha representa o equador celeste inclinado para o norte, uma vez que a vertical do local se encontra 30º para o sul do equador.

     Se voltarmos a nossa visão para o céu do horizonte oeste (horizonte do pôr) o deslocamento dos astros será como segue:



     E para completar os quatro principais horizontes, abaixo apresentamos como se realiza o movimento dos astros sobre o horizonte norte. As trajetórias são arcos alongados cujo centro (polo norte astronômico) se encontra 30º abaixo do horizonte.