Adolphe Quetelet recebeu seu primeiro doutorado da universidade Belga Ghent (Universiteit Gent) em 1819, com uma tese sobre a teoria das seções cônicas. Após receber seu doutorado ele lecionou matemática em Bruxelas.

Em 1823 ele foi para Paris para estudar astronomia. Ele aprendeu astronomia com Arago e Bouvard e teoria da probabilidade com Joseph Fourier e Pierre Laplace. Influenciado por estes últimos foi o primeiro a utilizar a curva normal não apenas como uma lei dos erros. Seus estudos sobre a consistência numérica dos crimes estimularam grandes discussões sobre o livre arbítrio versus o determinismo social.

Trabalhando para o governo ele coletou e analisou estatísticas de crimes e mortalidade e apresentou melhorias as formas de realização do censo. Seu trabalho produziu grandes controvérsias entre os cientistas sociais do século XXIX.

A partir de 18833 estabeleceu-se em um observatório em Bruxelas a pedido do governo Belga para trabalhar com dados estatísticos, geográficos e meteorológicos. Além de estabelecer métodos para a comparação e avaliação dos dados estudou ainda as chuvas de meteoros.

Em sua publicação de 1835 denominada de "Sur l'homme et le developpement de ses facultés, essai d'une physique sociale" Quetelet apresentou sua concepção do homem médio como o valor central das medidas de características humanas que são agrupadas de acordo com a curva normal.

Quetelet foi o organizador da primeira conferência internacional sobre estatística realizada em 1853.

A medida de obesidade usada internacionalmente é o índice de Quetelet ou também denominado IMC (Índice de Massa Corporal) - (BMI - Body Mass Index):

BMI = (Peso em Quilogramas)/(Altura em metros)²

Se este índice for superior a 30 então a pessoa é oficialmente obesa.

(Tradução livre do artigo de: John J. O'Connor e Edmund F. Robertson)

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Biografia no "Dictionary of Scientific Biography". New York, 1970-1990.

Biografia na "Enciclopedia Britânica"

QUETELET, LAMBERT ADOLPHE JACQUES (1796-1874)